Moraine Lake debe su color al polvo de roca, no a pigmentos. El agua de deshielo de los campos de hielo circundantes transporta harina glaciar —cuarcita triturada en partículas más finas que la arena— y esa suspensión dispersa el extremo azul del espectro hacia la superficie. El lago se encuentra a 1.884 metros bajo los Wenkchemna Peaks, las diez cumbres que dan nombre al Valle de los Diez Picos. Walter Wilcox, el primer visitante registrado, supuso que la presa natural que contenía el agua era una morrena glaciar. Los geólogos más tarde atribuyeron el origen a un deslizamiento de rocas desde la Torre de Babel. El nombre se mantuvo. Doce kilómetros al norte, Lake Louise se encuentra bajo el Glaciar Victoria en la cabecera de un valle colgante, con su orilla lejana cerrada por hielo que ha retrocedido visiblemente en el transcurso de una vida humana. Ambos lagos se encuentran dentro del Parque Nacional Banff, el primer parque nacional de Canadá y un componente del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de los Parques de las Montañas Rocosas Canadienses. El acceso se ha reducido a medida que las visitas han aumentado. Parks Canada prohíbe directamente los vehículos privados en Moraine Lake Road, razón por la cual un tour a Lake Louise y Moraine Lake desde Canmore ahora funciona como infraestructura más que como un lujo. El entorno ha sido preparado para su visualización durante más de un siglo. El Château Lake Louise comenzó como un chalet de troncos de un solo piso construido por Canadian Pacific Railway en 1890 y creció hasta convertirse en el hotel de piedra y hormigón que se asienta en la orilla este. Sobre él, el sendero del Lago Agnes asciende unos 400 metros hasta una casa de té que todavía se abastece a caballo. Moraine Lake conserva casi nada en comparación: un pequeño albergue, un muelle para canoas y los escombros de cuarcita del deslizamiento, una vista que alguna vez se reprodujo en el reverso del billete de veinte dólares canadiense. Las dos orillas se encuentran a catorce kilómetros de carretera de distancia, razón por la cual los tours a Lake Louise y Moraine Lake desde Canmore las tratan como un solo itinerario. Alrededor de dos millones de personas llegan a estas costas cada año, atraídas por una estrecha coincidencia de condiciones: la roca adecuada, el hielo adecuado y la luz incidiendo en el agua mantenida inmóvil por las paredes circundantes. Larch Valley se vuelve dorado sobre la cuenca durante quince días cada otoño. Canmore, veinte minutos al este de la puerta del parque, se asienta en la boca del corredor del Bow Valley, y los tours guiados por los lagos del Parque Nacional Banff y las excursiones de un día a Lake Louise desde Canmore que parten de allí han absorbido el tráfico que la carretera ya no puede soportar. Cualquiera que esté considerando boletos para un tour a Lake Louise y Moraine Lake desde Canmore está comprando acceso a una ruta que los autos privados han perdido.